軟木對於亞洲文化來說是一個很陌生的材料。絕大部份的人首次接觸都是在喝葡萄酒的時候所接觸到的軟木塞。
這是由於軟木的來源-栓皮櫟（cork oak; Quercus suber L）生長地主要都在歐洲與北非。像是歐洲的西班牙(Spain)、葡萄牙(Protugal)與法國(France)義大利(Italy),北非的阿爾吉利亞(Algeria)、 摩洛哥(Morocco)與突尼西亞(Tunisia)。
栓皮櫟至少需要25年的生長才能被趴第一次皮,而要能成為品質良好的葡萄酒軟木塞樹皮來源則要等到第三次趴皮,這時的栓皮櫟已經43歲,稱之為Amadia Cork,一顆栓皮櫟的平均壽命是200年而它的一生大約可以扒17次樹皮。而前兩次的趴皮只能成為絕緣料,建築材等用途，近年來也成為居家生活用品與時尚設計的新寵兒。
軟木這個介於木頭與纖維之間的材質，有著以下幾種特性：
1.絕佳的聲音絕緣：聲波的傳導靠著物體粒子之間的連續振動，聲波在鋼中的傳導速度是在乾燥20度空氣中的15倍，而聲波在不同的介質中，傳播的速度不同。而軟木材料本身就是由樹皮與樹酯膠黏而成的複合物，所以聲音在其中傳導的能力很低。
2.絕佳的溫度絕緣：熱量都會由高溫處傳向低溫處，傳熱速率比較為銀>銅>鋁>鐵>鉛>冰>玻璃>水>軟木>毛氈>空氣。我們在感受物體溫度時，實際上是在指一種高溫與低溫之間的能量傳導速度，像是是50度軟木與水，我們在觸碰水時候比軟木更快能感受到溫度，而軟木雖然也是具有同樣的溫度但傳導速度比較慢，沒法讓人馬上感受到。
3.絕佳的抗燃燒與耐高溫：這時討論到的是物質的燃點問題，而對建材而言又可分為防火與耐火，防火等級從Ａ級不燃材料-耐燃一級，耐火板-耐燃二級，耐燃材料-耐燃三級。耐燃一級的材料像是混凝土,磚瓦，耐燃二級的材料像是耐燃纖維板，耐燃三級則像是耐燃纖維板。軟木的材質比較類似於耐燃三級。跟木頭材質相比，這點勝出。
4.絕佳的彈性與可壓縮性：當你壓擠軟木時，軟木並不會在另一邊延伸體積，具有承受一定程度的溫度與壓力下，而不至於變形。這項特質可以說是跟木頭相比下，值得比較的一點。
5.輕量體與具有浮力：軟木材質超過一半是被空氣佔滿,密度約為0.16g每立方公分。
6.防過敏的材料：因為軟木並不會吸收灰塵，這可以保護抵抗過敏與防止氣喘。
7.液體與氣體的阻絕性：這要多虧了植物細胞壁的結構，讓軟木能夠阻絕濕氣與液體的影響。
8.自然觸感與溫暖感：軟木具有獨特的表面紋理而且具有木頭所沒有的柔軟性,彈性與顆粒感。
接下來讓我們看一些善用於軟木特性的設計。
早在2004年時，英國設計師Jasper Morrison跟Vitra家具製造商就合作開發了這個富有前瞻性的材質來完成Cork Family這系列凳子。
法國設計師Martin Szekely在09年在巴黎Galerie Kreo藝廊所展出的Heroic shelves & simple boxes系列，藉以軟木的材質來詮釋他的觀點：甚至不能被定義成極簡主義的“Commonplace"。
新生代倫敦設計師Benjamin Hubert更在09 London Design Festival上展出幫丹麥公司設計的Float燈具。
藉由這作品讓我們來瞭解一下軟木的製程，軟木的製程可依照數量分為兩種，若是要走月生產1000 Pcs的小量製程，就可以仰賴一般的木工工廠，這旋轉成型的工法用木工車床即可達到。
而如果軟木要挑戰月生產量高達萬以上的大量製程，就需要仰賴模具生產，相似製程像是陶瓷廠，需要有溫度設備，模具費用也視多種因素而異。
好的設計勢必得依照材料的特性，成為『物』展現功能性最穩固的橋墩。設計介於理性與感性的地帶，因為設計具有使用的功能性，讓我們不得不一定得用科學理性來檢視它，而設計又具有滿足美感的需求，這也讓我們必須藉由設計師的專業，讓『物』體現出美感。
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